조용한 연못 위로 수천 개의 불씨가 흩날린다. 함안 무진정 연못에서 펼쳐진 ‘낙화놀이’가 관람객의 마음을 사로잡으며 깊은 울림을 남겼다. 지난 5일 저녁 함안면 무진정 일원에서 열린 제32회 함안낙화놀이는 어린이날과 부처님오신날 연휴를 맞아 전국에서 6500여 명이 운집한 가운데 성황리에 개최됐다.

 행사는 세계에서 유일한 전통 불꽃놀이인 함안 낙화놀이의 고유한 미학을 생생히 보여주며, 세대를 아우르는 관람객들에게 특별한 감동을 선사했다.

“와…” 탄성 속에 피어난 불꽃, 정적을 가르는 감동

이날 행사는 당일 저녁 비 예보로 인해 예정보다 1시간 앞당겨 시작됐다. 저녁 6시경 점화가 시작되자, 뗏목 위에서 하나씩 불이 붙은 낙화봉은 연못 위에 고요하고도 아름다운 불꽃의 장관을 펼쳐냈다. 관람객들은 곳곳에서 감탄을 터뜨렸고, 일부는 말없이 불꽃을 바라보며 깊은 여운을 느꼈다.

완전한 어둠이 내려오기 전 시작된 낙화놀이는 시간이 지날수록 더욱 깊은 운치와 분위기를 자아냈으며, 이따금 내리는 빗줄기에도 불구하고 많은 관람객이 끝까지 자리를 지키며 사진과 영상으로 그 순간을 기록했다.

다채로운 체험과 전통문화 어우러져

행사장 일대는 낮부터 활기를 띠었다. 가족 단위 방문객부터 연인, 외국인 관광객 등 다양한 계층이 참여했으며, ‘낙화봉 만들기 체험’, ‘소원지 작성’ 등의 프로그램이 호응을 얻었다. 인근 성산산성 탐방, 함안화천농악 공연 등도 함께 진행돼 전통과 체험, 관광이 조화를 이뤘다.

관람객들은 이 같은 축제에 높은 만족감을 보였다. 부산에서 온 한 대학생은 “외국인 친구와 함께 처음 방문했는데, 조용한 불꽃놀이가 정말 인상 깊었다”고 했으며, 김해에서 온 김나윤 씨는 “이런 낙화놀이는 처음이라 감동적이었다. 내년에도 꼭 오고 싶다”고 말했다.

예약제 도입 2년 차, 질서 있는 관람문화 정착

군은 지난해에 이어 사전예약제를 운영해 6500명의 사전 예약을 조기 마감하며 뜨거운 관심을 확인했다. 행사 당일엔 무진정 일대의 교통통제와 임시주차장 운영, 셔틀버스 운행 등을 통해 관람객들의 안전과 편의를 도모했다. 관람객들은 질서 정연하게 이동하며 성공적인 관람문화 정착에 기여했다.

지희선 함안군 문화유산담당관은 “원활한 진행은 군민들과 관람객들의 질서 있는 협조 덕분”이라며 “여러분의 의견을 반영해 더 나은 행사로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.

낙화놀이, 전통의 울림에서 세계로

함안 낙화놀이는 조선 선조 시기 함안군수로 부임한 한강 정구 선생이 군민의 안녕과 풍년을 기원하며 시작한 것으로 전해진다. 광목심지와 참나무 숯가루로 만든 낙화봉 3000여 개가 수작업으로 제작되며, 전통 방식 그대로 보존되고 있다.

이러한 유산은 말이산고분군과 함께 함안이 역사문화관광도시로 자리매김하는 데 중요한 역할을 하고 있으며, 세계적으로도 유례없는 전통 불꽃축제로 인정받고 있다.

조근제 함안군수는 “이번 낙화놀이가 방문객 여러분께 소중한 추억이 되었기를 바란다”며 “앞으로도 전통을 지키면서 낙화놀이를 세계가 주목하는 문화유산으로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.